Medioevo n. 274 – Novembre 2019

Estratto dall’articolo «Nepotismo. Affari in famiglia»

La tendenza a favorire i propri congiunti è forse antica quanto l’uomo. Ma nel Medioevo si trasformò in una prassi quasi ufficiale. E a farsene promotori furono soprattutto coloro che avrebbero dovuto dare ben altri esempi, ovvero gli uomini di Chiesa e, in primo luogo, i papi

Iniziamo dall’immagine forse piú nota. Seguiamo Dante giú per il pendio della terza bolgia dell’ottavo cerchio dell’Inferno. Dall’alto, ha visto uno spettacolo singolare: la roccia è cosparsa di innumerevoli buche rotonde, in ognuna delle quali è conficcato a testa in giú un dannato. Restano fuori soltanto i piedi e i polpacci, ma la cosa è di poco conforto, poiché i piedi bruciano come fiaccole, spingendo i malcapitati ad agitare furiosamente le gambe, in cerca di refrigerio. È la crudele legge del contrappasso. Dante si trova fra i simoniaci, fra coloro cioè che hanno fatto mercato delle cose divine. Da vivi, il loro cuore stava nella terra, dove si trovano i metalli preziosi; e cosí ora nella terra il loro corpo è avvinto.

Fra tutti i dannati, uno in particolare attira l’attenzione del poeta per la maggiore ampiezza delle fiamme che lo ardono. Si avvicina dunque, e gli parla. In piedi a fianco della buca, Dante dice di rassomigliare a un frate che confessa un assassino giustiziato per propagginazione, la pena capitale eseguita conficcando il condannato nella terra a testa in giú. Ma in realtà è un colloquio di grande durezza, poiché Dante non prova alcuna pietà per il condannato, ma solo sarcasmo, disprezzo e odio.

Di chi si tratta? L’interrogato risponde. È un papa, Niccolò III Orsini, e il suo peccato di simonia è stata l’ingordigia di denaro e potere da trasferire ai parenti. È stato il nepotismo. «Sappi ch’io fui vestito del gran manto: / e veramente fui figliuol dell’orsa, / cupido sí per avanzar gli orsatti». Nella stessa buca e Niccolò III lo attende con ansia, deve arrivare…(Continua la lettura sul numero di Medioevo o abbonati!!)